Capítulo XXXI: Abril-Mayo de 1862: New Orleans

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“New Orleans Mint 1862”

Como ya vimos anteriormente a la Batalla de Shiloh otra victoria importante se había producido ya en la Isla Nº 10. Allí, el mando unionista de Pope y el Flag Officer Foote había visto perfectamente la ocasión para asaltar las posiciones enemigas que les daba el que Beauregard hubiera marchado hacia el Este con la Brigada de Stewart. Pero para hacer cruzar el Mississippi a las tropas de Pope seguía haciendo falta apoyo de cañoneras, y las defensas fluviales seguían cortando el paso a los buques de Foote.

El 7 de abril se inició ya el cruce en masa, pero no habría combate. El Brigadier John Porter McCown, que no se había atrevido a contratacar, pidió a Pope condiciones, y entregó su mando al día siguiente, cuando se le concedió la libertad bajo palabra para él y sus hombres. Así terminó la campaña por New Madrid y la Bear by Island Nº 10, que dio a los unionistas la captura de casi 5.000 prisioneros, incluyendo los brigadieres McCown, William Mackall y William H.T Walker, y más de un centenar de cañones, en buena parte pesados.

Salvo en cuanto al total de prisioneros, la victoria parecía incluso más absoluta que la de Grant en Fort Henry y Donelson, y lo que es mejor con apenas 100 bajas de coste, incluyendo las de la flotilla. Coincidiendo con Shiloh, hizo palidecer la estrella de Grant y convirtió a Pope en el héroe de la Unión. El mando confederado pareció en cambio asumir que se había dejado demasiado solo a McCown y, para demostrar que no se le reprochaba la rendición, fue de inmediato ascendido a Mayor General. En cuanto a Foote, calculando que el río estaba ya libre hasta Memphis, pedía a gritos zarpar para allá.

Capítulo XXX: Shiloh: Matanza en el Pittsburg Landing

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Albert Sidney Johnston, Shiloh

“Washington Artillery of New Orleans en Shiloh”

Volvemos a los primeros días de Marzo de 1862 para encontrarnos con el Mayor General Henry W. Halleck, comandante del Departamento del Missouri, y que con la toma de Fort Henry y Fort Donelson se le presentaba la oportunidad de profundizar en el Sur por esta brecha en el dispositivo defensivo de la Confederación en el río Tennessee. Y curioso es el dato de que se ascendió a Charles Ferguson Smith, que mandaba una división en Fort Donelson, a Mayor General dándole el mando de la campaña y por tanto superior al Mayor General Ulysses S. Grant. Lo cual ha sido mantenido por muchos historiadores como una clara muestra de la animosidad que Halleck sentía hacia Grant.

Pero la realidad cierta es que Halleck fue ascendido en sus funciones y su mando fue ampliado, denominándose Departamento del Mississippi, por lo que el Ejército del Ohio de Don Carlos Buell quedaba ahora bajo su mando. Y a la vista de los acontecimientos se preparó para lanzar una ofensiva para los primeros días de Abril. Por lo que Buell debía reunirse con Grant y su Ejército del Tennessee. Buell debía avanzar desde Nashville hacia el Pittsburg Landing. El objetivo principal sería dirigirse con ambos ejércitos y tomar el control de la línea férrea Memphis&Charleston Railroad la cual era una de las vías principales de suministros entre el Valle del Mississippi, Memphis y Richmond.

Capítulo XXIX: Marzo de 1862: La Unión Avanza

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Ha llegado el momento en que repasemos la situación global del conflicto dándonos un “pequeño paseo” por los diferentes escenarios, pues nos encontramos a las puertas del comienzo de la guerra “en serio”. Acababa de cumplirse el primer año desde la Proclamación de Independencia de los Estados de la Confederación y hacía tiempo que se habían perdido los ecos de aquellos gritos de alegría ante la declaración de guerra. Esa aventura en la que todo se discutiría entre “caballeros” en un campo de batalla. Aquellos elegantes uniformes hacía tiempo que se habían convertido en harapos, empezaban a abundar las familias que habían perdido a alguno o varios de sus miembros por la Causa. Las posiciones habían quedado claras y ahora ambos bandos estaban determinados a perseguir la consecución de sus objetivos.

Así comenzaremos siguiendo las agujas del reloj viendo la situación que se planteaba en los diferentes escenarios del conflicto ante el inicio del segundo año de la guerra, deteniéndonos un poco en los acontecimientos más destacables. Cuando la Unión comenzaba a tener en marcha toda su “maquinaria bélica” y estaba decidida a aplicarla con determinación para terminar lo antes posible con esta guerra.

Capítulo XXVIII: Lucha de Acorazados

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Entretanto, en el Este las elecciones generales de la Confederación ya habían pasado, y sus resultados fueron comunicados en marzo de 1862. Como se esperaba, Jefferson Davis se vió confirmado en la Presidencia para un periodo de seis años.

Su gobierno apenas cambió de composición. Tan sólo y para tranquilizar a los militantes airados, Judah Benjamin fue separado del Ministerio de Guerra, que pasó al Brigadier George W. Randolph, (recién ascendido). Mientras Benjamin, de quien Davis no tenía intención de prescindir, sustituía a R.M.T Hunter en la Secretaría de Estado, cada vez más claramente convertido en el número dos del Gobierno.

A su vez, se dio satisfacción a “Stonewall” Jackson permitiéndole sustituir en el mando del Alleghany a William Wing Loring por uno de “sus” hombres, el recientemente nombrado Brigadier Edward Johnson. A Loring se le dio también satisfacción, nombrándole Mayor General y dándole el mando del Kanawha, cuyo titular anterior Alexander R. Lawton pasó a segundo plano.